もう一つの未来⑥

「なぁ、ウィニエル？」
「……じゃ、じゃあ、怒らないで下さいね……？」

「ああ、怒らねぇ」

「えっと……」

　ウィニエルは俺の気持ちを察したのか、俺を見上げて話し始めた。

「……例えば、の話です」
「……ああ」

「……もう一つ未来があったら、そうだったかもしれないって」

「もう一つの未来？」

　あいつは妙なことを言う。
　もう一つの未来ってなんだ？

「はい……今の私はあなたの元に居ますよ？　でももし、別の私がいて、別のあなたがいて、もう一つの未来があったとしたら」

「……何だよそれ……」

　俺はつい、口をへの字にしてしまう。

　それじゃあ、天界に還っても良かったかもって言ってるのと一緒じゃないか。

　だが、

「………それでもね」

　ウィニエルは歩みを止め、腕から手を離して、俺の前へと立ちはだかる。

「？」

　俺は首を傾げてあいつを見つめた。

　もうすぐ森を抜けるのか、薄暗い道が少し明るくなり、木漏れ日が木々の間を縫って俺達を照らす。
　光があいつの顔に当たると、表情がはっきりと見える。

　あいつの瞳がまた潤んでいた。

「……うっ……それでもっ、あなたのことを忘れたりは出来ないっ！　もう一人の私は天界に還ってもきっと泣き暮らすっ！　後悔してっ後悔してっ……ひっ……そうしてっ、大天使様達に迷惑を掛け……」

「ウィニエル」

　ウィニエルの瞳に涙が溢れて、俺はあいつの言葉を途中で遮るように手を引き、抱きしめる。
　あいつは声を押し殺すように俺の胸で泣いた。

　小さく嗚咽が聞こえる。

　例え話に涙を流させるとは。
　俺は何だってこいつを泣かしてばかりいるんだ？

　情けねぇ……。

「ううっ……ぐりふぃ……ご、ごめんなさ……」

　なのに、あいつは謝るし。

　謝るのは、
　俺の方……だろ？

　“もし”　なんて、
　起こらなかった過去の話を持ち出して、大切な奴を混乱させるなんて愚の骨頂だ。


「謝んな。お前は何も悪くない」

「ううっ……っく……いいえっ……私が、もっとちゃんとあなたと……」

「わかったから」

　俺はあいつの耳元で呟く。

「……何……？」
「お前の気持ちは、もう充分わかったから……、ごめん」

　俺は腕に力を込め、より強くあいつを抱きしめた。

「……ううん……」

　あいつは泣きながら首を横に振る。


「俺、お前のこと泣かせてばっかだな。　……格好悪ぃ」

　俺ははぁ、とため息混じりに告げた。

　だが、あいつは……

「……どして……？　いいのに……」

　あいつは俺の背に腕を回してくる。

「え？」

「……私が泣くのは、あなたが好きだからだもの……。あなたはいくらでも私を泣かしていいんです」
「お前……」

　あいつは俺を見上げながら微笑んでいた。
　そして、続ける。

「私が勝手に泣いてるだけですから、格好悪いなんて思わないで下さい。グリフィンは格好いいもの」

　言い終えると、俺の胸に頬を擦り付けた。

「あんま俺を甘やかすなって……」

　俺はあいつの言葉がくすぐったくて、甘い香りのあいつの頭にキスをする。

　ウィニエルは俺に甘い。

　俺はいつもそれに胡床をかいてしまっている。

「え？　甘やかしてませんよ？　本当にそうなんですから」

　あいつがまた俺を見上げて微笑む。

　何の疑いも迷いもない笑顔だった。

　それが、可愛くて可愛くて。

「……うるさい」

　つい、ぽろっと出てしまう。

　どれだけ甘やかせば済むんだよ、ウィニエル。
　お前が甘やかすから、俺はお前を泣かすんだぜ？

「え？　……あむっ？」

　俺はあいつの口を塞ぐように唇を重ねていた。
　あいつからされた軽いキスなんかじゃなく、朝のように濃密に。
　始めは「うう…」と息苦しさに時折呻いたが、嫌がる様子はなく、途中から甘い声を上げていた。

「ふぅ……んん……」

　木漏れ日があいつの頬に当たる度、赤く染まっているのが良くわかった。

　しばらく口付けを交わしてから唇を離し、俺は口を開く。

「……愛してる……」

　俺の柄じゃねぇから、あんまり口にしたことはなかったが、今この場に相応しい言葉はそれしか思いつかなかった。


「……私も……、私もです……」


　ウィニエルはまた涙を溢して、俺に抱きついた。


◇


　例えばの話だ。


　もう一つの未来のウィニエルも、俺を愛してくれていた。

　もう一つの未来の俺は、天界に還った天使をどんな気持ちで送ったんだろう。


　身体が引き裂かれるような痛みにもがき苦しんだんだろうか。
　どうしようもなかった運命を呪っただろうか。

　それでも。


　それでももう一人の俺は、ウィニエルを恨むことはなかったと思う。
　嫌いにもなれず、ずっと未練たらしく想い続けて、いずれ歳を取って死んでいくんだろう。


　夢の中であいつが俺を呼び止めた声が、まだ。

　鮮明に残ってるから。


　そう思う。


『グリフィン！』

　ほら、まだ、はっきり。

　耳に残って……

「グリフィン！」
「え？」

　夢と同じ声に俺ははっとした。

　俺達はあれから森を抜けて、家の近くまで戻ってきていた。
　ウィニエルはすっかり元気を取り戻し、俺の前を走っていたが、立ち止まってこちらに振り向く。

「作戦を練りましょう！　私も何かお手伝いしますから！」
「山賊退治か？」
「はい。私、もう天使じゃないから色々作戦を練らないと！」

　ウィニエルは妙にはりきっていた。

「……そりゃ、いいけど…一緒に来るなよな」

　もう天使じゃないんだから。

「わかってますよ！　足手纏いですもん。だから作戦を！！　ね？」
「へいへい」

「じゃ、早く帰って作戦会議をしましょう！」

　俺が返事をするとあいつは俺の手を取って走り出した。

「……天使だったら一緒に戦えるのに～……」

　走りながら悔しそうにあいつが呟く。

　本当は少し後悔してんじゃねぇか？

「なぁ、ウィニエル。本当はちょっとだけ後悔してんだろ？」

「……グリフィン、しつこいですよ……」

　目を細めて俺を訝しげに見る。

　う。

　あいつの信頼度が少し下がったような気がする。


「もう……空を見上げてたのは天界が恋しいからじゃなくて、雲がおいしそうだったからなのに……」

　ウィニエルは口を尖らせて話し始めた。

「は？」

「おいしそうなパンの形したのがあったんですよ。ずーっと流れていったから、ずーっと見てたんです。今日の夕食パンと何にしようかな……なんて思って」

　あいつはそう言い終えると頬を膨らました。
　同時、

「はぁ！？」

　と、驚いた俺の声が漏れる。

「天界に還ろうなんて本当に思ったことありませんから！　こんなに幸せなのにそんなこと思うわけないじゃないですか」

　ウィニエルは満面の笑みを浮かべ、俺の腕を取って身を摺り寄せた。

「……そ、そうだよな」

　あいつの笑顔に釣られて俺も笑う。

　何だか今日のあいつはいつもよりスキンシップが多い……気がする。

　いつもこうだったらいいのに。

「グリフィン？　……今日のグリフィン変ですよ？　朝何度も呼んでたのに起きてくれないし、私かなり大きな声を掛けたつもりつもりだったんですけど」

「え……？」


「夢の中の私が何を言ったかは知りませんけど、あなたを呼んだのは私なんですから」

　ウィニエルはまた頬を膨らました。

「夢の中の私なんて、私じゃないもの。グリフィンに哀しい想いをさせるなんて私じゃないもの」

　今度は顔を顰めている。


「夢の中の私なんか忘れて下さい。私は今、あなたの隣に居ます。この先も、ずっと」


　夢の中の自分に怒りを覚えたのか、嫉妬しているのか、俺の目を真っ直ぐに見据えて告げた。


「……呼んだのはお前だったのか……」

　俺は妙に納得していた。


『グリフィン！！』


　通りで耳に残ってるはずだ。
　呼んだのは今ここにいるウィニエルなのだから。



　もう一つの未来のことなんか、どうでもいい。


　ただ夢を見たことで、俺はウィニエルが地上に残ってくれて心底良かったと思っていた。
　嫌な夢だったが、自分の幸せを再確認出来た気がする。


　本当、良かった。


　これからの未来をあいつと歩めるのは今の俺だけ――。