その声で呼んで①

「ローザ、頼みがあるんだけど」
「はい、天使様をお呼びすればいいんですね？」

「ああ、頼むよ」

　俺は妖精に天使を呼んでくれるように頼んでいた。

　インフォスに遣わされた天使は三人。
　女の天使が二人と男の天使が一人。

　三人は肉親ではないが、共に育った兄弟みたいなものだって言っていた。
　三人は同い年だけど、生まれ順がある。

　一番年上はウィニエル。
　飴色の緩いウェーブの掛かった長い髪の碧の瞳の美人。
　落ち着きがあって、いつも静かに色々と相談にのってくれて話しやすい。
　何を言っても、ただ静かに優しく微笑んで聞いてくれる。時折びっくりさせてやると、普段とは違う可愛い一面が見れる。
　俺が贈り物をすると、すごくうれしそうに受け取ってくれて、その微笑みにいつも癒され、度々贈り物をする。
　それは俺が彼女を好ましく思っているからで、妖精達に聞いても、彼女は俺と同じ印象らしく、“キレイなお姉さん”なのかも。
　そんなだから、一番上だって納得。

　俺と並んだら、恋人同士に、見られるのかな？

　二番目はロディエル。
　長身で……と言っても、俺と同等か、やや低いくらいか……線は細くて、肩までのさらっとした漆黒の髪に切れ長の紫の瞳、男の俺から見てもいい顔立ちをしていると思う。
　優男って感じだ。
　ただ、俺が嫌いなのか男が嫌いなのか、呼び出すといつも不機嫌で、つんとして話し辛いし絡み辛い。
　けど戦闘の時のサポートは上手いと思う。
　ウィニエルやラミエルに聞いた話じゃ女好きで、女勇者にちょっかいを出しては怒られているらしい。
　俺には天界のことはよくわからないけど、こんな天使が居ていいのかちょっと疑問だ。

　でも、何か嫌いになれないヤツ。

　末っ子がラミエル。
　桃色の滑らかな長い髪は腰から十センチ上まで伸び、頭の両側耳近くにパールの飾りゴムで少しだけ結んである。
　大きくクリクリとした瞳は宝石のルビーに似てる。
　じっと見てると、吸い込まれそうになる。
　背丈は俺の肩よりも低くて、翼で浮いてなきゃ、俺と話し辛そうだ。
　実は、俺、ちょっと苦手だったりする。

　何で苦手かって言うと……、


「リュドー！！」


　ウィニエルに頼まれた事件を解決するため、俺は目的地へと向かっていた。今は荒野を歩いている。
　ウィニエルからの頼みだから、早く片付けてやりたい。
　今日は本来なら、ロディエルが同行するはずだったんだけど、あいつは、別の勇者の所へ行ったらしい。


　……おそらく、女勇者だろう。
　もう少し仲良くなったら、どんな女勇者なのか、聞いてみたい気もする。


　ウィニエルは別の事件で急行しているらしい。
　彼女は真面目だから、いつでも勇者一人に事件を任せっきりにしたりはしない。
　俺が目的地に着く頃にも必ず来てくれる。

　けど、目的地までまだまだ。
　俺の足で二週間は掛かるか。
　急行した事件が解決したら、ウィニエル、会いに来てくれるかな？

　終わったら呼んでみればいいか……。
　でも、昨日呼んだばっかりだしな……それに、ウィニエルは他の勇者からも信頼されてるからか、別の勇者のところにいることが多いんだよなぁ……あんまり呼び出して、俺がウィニエルに好意を持ってるってこと、悟られたくないしなぁ。


　そんなわけで、俺は一人で旅してるってわけ。
　当然、ラミエルは呼んでない。


「……この声は……」

「ちょっとー、どうして呼んでくれないのよぅ！」

　俺の目の前に頬を赤く膨らました天使が舞い降りてくる。
　相当怒っているらしい。
　眉間に皺を寄せ、こちらを睨み付けている。

「なんだよ、俺は一人で大丈夫だって」
「そういうわけには行かないんだってば！」

　語尾の“ば！”と共に、ピンク髪の天使から肘鉄が繰り出され、俺の腹に鋭く刺さった。

「っ！？　いっ…た…っ」

　腹を抱え、天使の攻撃に後ずさる。

「わっ！？　ごめん！！　避けるかと！！　……ってか、そんな痛くないはずだよ！？　寸止めした、寸止め！」
　
「うっ……」

　俺はその場に膝を打ち、倒れこんだ。

「ちょ、ちょっと大丈夫～？？？　本当に痛いの？？？」
「う、疑うのかよっ……げほっ、げほっ…」
「そういうわけじゃあないけど、リュドって、そんなひ弱じゃないっしょ？」

　ラミエルは倒れた俺に駆け寄り、俺を起こそうとする。

「っ……これだけいい腕持ってるなら、俺なんて要らないんじゃないのか？　堕天使と戦えるだろ」

　俺は俺の身体を起こそうとするラミエルを見下すように、白けた視線を流した。

「何言ってんのよ～！　勇者が戦ってくんなきゃ、私等なんなのよ～！！　モンスターばったばった倒してよぉ！！」

　ルビーの瞳が俺を真っ直ぐ見つめて、懇願する。

「……モンスターの一部に俺の友達が要るって前言ったよな？」

　俺が彼女を苦手な理由。

「それがなんなのよぅ？　悪いモンスターは倒す、勇者として当然でしょう？」
「俺、そういう所、納得できないし、お前のことも信用できないんだけど」

　怪訝の顔で、俺の身体を支えるラミエルの手を振り払った。

「むぅ。お前って言われたくない。私はラミエルって名前なんですけど」

　払われた手に気にすることなく、ラミエルは俺の身体を尚も起こそうとする。

「問題すりかえんなよ。あんたの名前なんかどうだっていいって」
「あんたじゃなくて、ラ・ミ・エ・ル！！　別に問題すり替えてなんか無いじゃん。大体、リュドは私の何が気に入らないわけ？　私、ちゃんと同行して、ちゃんと仕事してるよ？」


「……仕事って……」


　ラミエルは天使として、自分がどういう立場なのか、よくわかってる。


「……天使の仕事はこのインフォスの時の淀みを清浄にすること。原因究明、打倒堕天使！！　ウィニエルだって、同じだよ？　全部終わったら天界に帰るんだから。ウィニエルだって、そうなんだから。ロジーだって。さっさと終わらせたいのよね。次の世界にも行かなくちゃだし」


　はきはきとした明るい声で、自信に満ち溢れながら、俺を見上げて告げた。
　まごまごしている勇者……俺達は役立たずとばかりに、事件の解決を急かすように。

　ロディエルでもそこまでは言わない。
　彼はむしろ、インフォスでの任務を楽しんでいるようだ。
　ウィニエルは当然のことながら、俺にいつも謝罪と礼を繰り返していて、辛そうだけど、どんなことも受け入れるつもりでいるみたいで、俺の痛みをわかってくれる。
　他の勇者の痛みも多分受け入れているんだろう。


　でも、ラミエルは違う。
　はっきりと、告げるんだ。


　“時の淀みの早期解決。誰かが亡くなってもそれは仕方のないこと”

　と。
　鋭く、意志の強い眼差しで。


　俺は、彼女のような冷徹な人間が苦手だ。
　……最も、彼女は人間じゃないが。

　そのくせ、

「あ。そういや、リュド、今日はどっか宿取ったの？　もうそろそろ日が暮れるよ。この先にね、小さな村があったから、宿取っておいたよ」

　変なところは気が利くんだ。

「宿屋なんて、自分で取るからいいよ」
「宿取らないと、野宿するでしょ？　私の勇者が寝ている間に殺されたら困るじゃない。明日はその先の山越えなきゃなんだからちゃんと休んでおいてよ？」

　ラミエルは勇者を自分の所有物のように思っている、と俺はみてる。

「……お前の勇者になった覚えはないんだけど……」
「なんで？　スカウトしたの、私だよ？　あ、お前じゃなくて、ラミエルね」

　大きな瞳と目が合って、その瞳が二度、瞬きをした。

「ラミエル」
「はいはい？」

　ラミエルは俺に呼ばれると、うっすらと笑う。
　見た目だけなら、天使の微笑みと、誰もが言うんだろうけど。

「なんで、お前って、そう自分勝手なわけ？」

　俺の腹にモヤモヤした何かと、不愉快な感覚が流れる。
　多分、いや、明らかに俺は苛立っている。
　それも、さっきからずっと。
　苛立ちを抑えながら俺は、ラミエルに冷たい視線を送った。

「自分勝手？　私のどこが？」

　ラミエルは何もわかっていないのか、無防備に小首を傾げる。

　顔は可愛い。それは認める。

　だが、

　これが、ウィニエルだったら、どんなに良かったか、と俺は思ってしまう。
　同じ天使なのに性格がこうも違うと、苦手……というか、俺は多分、こいつが嫌いなんだと思う。


　ラミエルといると、俺のペースがことごとく崩される。
　ウィニエルのように俺に合わせてなんてくれない。

　この女は。


「天使ってのは、いつも柔和に笑って、人間を見守るもんだろ？」

　俺の天使のイメージは、そんな感じだった。
　けど、ラミエルは動じることなく、こう答えるんだ。


「へ？　……柔和に笑ってって…何で？　ロジーなんかいっつもムスッとしてるじゃん」



「……ぐ……」

　ご名答。
　確かに、ロディエルはいつもムスっとしている。
　でも、俺が言ってるのは…。


「……う、ウィニエルはいつも、笑ってるから……」

　こいつにも悟られたくない、俺の気持ち。
　絶対、ウィニエルに告げ口をするに決まってる。
　こないだだって、俺がウィニエルに黙っておいて欲しいことを、ウィニエルの口から聞いてしまった。
　あれは驚いた。

　ラミエルにしか話していなかったことだから、誰が言ったかなんて、すぐわかった。