贖いの翼・番外編6：指輪②　ウィニエルside

「どう……ですか？」

　私は身を乗り出してルディを窺った。

「……こ、これは……」

　ルディのグラスを持つ手が震えている。

「……こ、これは……？」

　ルディのただならぬ様子に、私の咽喉を唾が音を立てて流れた。

　直後、


「……うまい。うまいよ、ウィニエル。もう一杯くれ」


　そう聞こえて、ルディが微笑むから、私も自分の飲み干したグラスを床に置いてから「どうぞ」と二杯目を注ぎながら微笑み返した。
　けれど、二杯目を注いでもルディは口に運ぼうとせず、グラスを両手で握ってその手元を見つめていた。

　静かな部屋に気泡の弾ける音が微かに聞こえる。

「……どうかしました？」

　私は瓶の蓋を閉じてそれを手に訊ねた。


「……なぁ、ウィニエル。君はまだ……彼のことを？」


　そう言葉を発するルディは私に振り向かず、グラスを見つめたままだった。

「…………」

　私は俯いて答えなかった。


　まだ、彼を想っている。
　ううん、きっと一生想い続けるわ。

　でも、

　まだ、彼のことを想っているのか？　って？


　まだ、って。
　その言い方。


　そんな風に聞かないで。
　もう終わりにしたらどうなんだって、言い方しないで。


　彼はまだ過去になっていないの。
　私は区切りをある程度つけながらも彼を過去に出来ていない。


　想いを無理矢理消すのはもう、嫌なの。


「君さえ良ければ……俺の所に来て欲し……っ……！？」

　ルディが瓶を持つ私の方を向いているのがわかる。
　そして、何かに気付いて途中で言葉を詰まらせていた。

「……私は……ルディに……」

　相応しくない女なのだと、私はルディに伝えようと顔を上げた。

　でも、

「……っ……」

　ルディは絶句して私の手元を見ながら動かなくなってしまう。

　そこにあったのは水の入った瓶。
　口の部分を左手が、胴の部分を右手で支え、私は両手でそれを持っていた。

　左手の銀の指輪が、部屋の明かりを瓶と共に僅かに反射させ輝いている。
　ルディはそれを見て微動だにしなくなってしまったようだった。


「……な、何でも無いんだ。きょ、今日の所は帰るよ。じゃ！」


　ルディは突然慌てて立ち上がり、その行動を呆然と見上げた私を尻目に、グラスを傾け一気に水を飲み干してからそれをテーブルに置いて、覚束ない足取りで玄関へ向かってしまった。

「あっ、そこまで送ります！」

　私はルディの後を追う。

　アルコールなど入っていないのに、目の前のルディの身体は左右に揺れ、壁に鈍く身体をぶつけている。

「大丈夫ですか？」
「い、いいから、ウィニエルは休んでくれっ……」

　私がルディに追いついて身体を支えてあげようとすると、ルディは私の左手を不愉快そうに見ながら頭を振った。

「そ、そうですか……？　気を付けて……」

「うん……また来るから……」

　私が言うとルディは笑顔で応えたのだけど、その笑顔は引き攣っていた。

「ええ……」

　私は玄関まで行かずにその場でルディと別れた。
　ルディはそのまま玄関へと向かう。

　そして、玄関のドアが開く音が聞こえて、

　ケプッ。

　と、小さなおくびが聞こえてから、ドアは閉じられた。


　何故ルディは突然帰ってしまったのだろう？
　指輪を見て急に帰ってしまった。


　……どうして？


　ルディの帰った部屋で指輪を見ると、先程より反射していない気がした。
　昨日まで右手に嵌めていたけど、今までルディは気にしたことなんてなかった。
　それを左に嵌め替えただけなのに。


「……この指輪何か意味があるの……？」


　私は疑問に思って、次の日訪ねて来られたミカエル様に訊いたのだけど、ミカエル様もアイリーンと同じように「勉強が足りないな」と言って教えてくれなかった。

　ついでに、「俺には効かないがな」と高笑いされていた。


　……うう～ん……どういうことなの？


　ただ、

　数日後ロクスが来た時もそう。
　ロクスも指輪を見てルディのように足早に帰ってしまった。


　それから、何故か二人は私と一定の距離を保って接してくれる。

　それでもロクスは、しばらくすると指輪のことなんて気にしなくなった。彼の中で解釈が変わったみたいで。


「それは、どうせ男避けか何かなんだろう？」

「え？　何のことですか？」


　ある日、テーブルで向かい合い、私とロクスはお茶を飲んでいた。珍しくロクスがお茶を淹れてくれて、それは少し薄めの紅茶だった。紅茶の成分が身体に良くないからと、かなり薄めの、香りだけが僅かに楽しめる程度のもの。味は……正直よくわからなかった。

　私の左手の指元を見ながら彼は告げる。

「……ふん、何でもないさ」

　その顔は少し不貞腐れたような表情だった。

　ここに居ない人の確かな存在感。
　それに嫉妬した顔。

　私が何のことなのかわかっていないからか、歯痒さもあるみたい。
　ロクスの不愉快な顔の意味を私が知ると、きっとロクスはもっと露骨に表情を露わにするような気がする。


「……指輪が関係してるんですか？」


「さぁね」


　私が訊ねると、決まってむくれて冷ややかに返す。


「そうですか……でも、ロクス、あなたは指輪の話になると決まって怒りますね」


「……怒ってなんかない」

　私が切り出すと、ロクスは私から視線を逸らし、天井を見上げた。
　多分、当たっているんだと思う。

　理由はわからないけれど、そんなに指輪の話題が嫌なら、別の話をした方がいいみたい。


「……そうですか……　では、こうしてせっかくお話してるんですから、楽しくお話しましょう？」


　私はとりあえず、何か話題を探ってみた。

　最近はお腹も随分大きくなってきて……と、これは見ればわかることね。
　ロクスが気を遣って、薄めの紅茶を淹れてくれたくらいだし。

「……なぁ、ウィニエル」
「はい」

　私が話題を探っていると、ロクスから声を掛けてくれた。

「……あいつ、来てないんだろ？」
「ああ……、そのことですか……」

　ロクスは至極真面目な表情で告げて、私はそれにため息交じりで応える。


　こうして、ロクスにも時々言われる。


　頑固だってわかってる。
　あなたも、一人でなんてとても無理だって言いたいのでしょう？


「ああって……大事なことだろ。君は現実を見ていない」


「……………」


　私は押し黙ってテーブルに置いたカップを両手で包んだまま、下を向いてしまった。


　わかってるの、
　わかってる。


　フェインに何も言ってない。
　彼は何も知らない。

　この先、知ることがあるかなんて、わからない。


「僕なら、君も、お腹の子も大事にしてやれる」

　ロクスの手が俯く私の手に覆い被さる。

「え……」

　私が顔を上げると、ロクスの真剣な顔が目の前にあった。

「…………ずっと、考えてた。ずっと、悩んで悩んで悩みまくった」
「……な…に……」

　真っ直ぐな視線と酷く落ち着いて話す声音に、私は言葉を飲み込む。

「……僕は、そのお腹の子が僕の子じゃないのがどうしても、受け入れがたかった。けど！　君が一人で抱え込むのはもっと嫌だ」

「……ロクス……」

　ロクスの目から視線をずらせなかった。

「……直ぐには愛せないかもしれない。けど、君の子だと思えば絶対、可愛いと思えるようになると思う。いや、努力する。だから、ウィニエル」

「……いいえ、ロクス」


　私は……。

　これ以上ロクスに言わせてはいけないと思った。


「聖都へ……来……」


「…………」


　私は黙ってロクスの視線から目を逸らさずに、頭を２、３度横に振った。

「………そう……だな。無理に決まってるよな……。聖都じゃ僕は教皇だし……大変だよな……」

「いいえ、そういうことじゃなくて……。ロクスの気持ちは嬉しいです。でも私はまだ、彼のことが好きなんです……。何と言われても……」

　ロクスを見据えるように私は告げた。

「…………」

　ロクスは黙り込んで、小さく息を吐いて、私から手を離すと、

「……ああ、わかってたさ」

　少し鼻で笑うようにほくそ笑む。

「え？」

「大体、好きでもない男の子供なんて一人で産もうなんて思わないだろ？」
「……それは……」

「君は頑固だからなぁ。今日の所はここまでで許してやるか」
「へ？　許す……？」

　私が間の抜けたような声で返すと、ロクスはくすりと笑って、

「今日はもう帰る」
「え？　あ、はい」

　急に立ち上がって身支度を整え、玄関へと向かう。


　「そこまで送ります」と私が立ち上がろうとすると、「いや、いい」と頭を振って出て行ってしまった。


　家を出る時、大声で一言残して。


『何度でも、言ってやるからな！』


　少し怒ったような口調。


「……ロクス……」


　私はそれに苦笑いを浮かべていた。
　ロクスのことは大好きだし、遊びに来てくれてとても感謝してる。

　でも、彼じゃないから。

　ロクスの好意もルディの好意も嬉しいけれど、ずっと甘え続けるわけには行かない。

　ずっとあやふやにして来た気がする。
　二人にちゃんと言わなくちゃいけないのに。


　私には彼でないと駄目なの。
　フェインじゃないと駄目なの。


　わかっているのに、甘えてしまう。


　一人だから、


　淋しくて。


「……ねぇ、早くあなたに会いたい……」


　私は立ち上がって窓際に立ち、大きくなったお腹に両手で触れた。


　あなたが生まれたら、きっと淋しさなんてなくなる。


　淋しさなんてなくなる。


「……フェイン……私頑張るから……」

　そう告げると指輪が外の光を受けて輝いた。
　まるで、私にエールを送るように優しく。


「……頑張るから……」


　私は静かに指輪に唇を落とした。


　一滴の涙と共に。